作为桂林市第一个缔结的国际友好城市是日本熊本市，今年4月1日该市将成为日本第20个政令指定都市，为庆祝这一盛事，熊本于2月19日举办了首届熊本城全程国际马拉松大赛，桂林市十分重视，派出了体育代表团参加，并进行友好交流。
　　桂林体育代表团一抵达熊本，就受到该市的热烈欢迎，熊本市副市长西岛喜义等接待了桂林体育代表团，并希望我市的7名参赛选手取得好成绩。19日上午九时，大赛正式开始，当天的熊本尽管气温较低，但是丝毫没有影响到人们参加马拉松大赛的热情，赛事规模宏大，共吸引了1万多人参加。桂林派体育代表团参加熊本马拉松大赛，旨在进行友好交流，并祝贺熊本市升级为“政令指定城市”（相当于中国的直辖市），城市升级会使熊本经济发展和人民生活都将发生深刻变化，也是城市综合实力进一步增强的良好机遇；同时也希望马拉松大赛促进两市进一步深化各个领域的交流与合作，不断加深两市政府和人民之间的深厚友谊，为双方的共同繁荣和人民的幸福作出新的更大的贡献。
　　据了解，桂林与熊本两市于1979年10月1日正式签字缔结友好，长期以来，两市和两市人民结下了深厚的友谊和牢固的友好合作关系，拥有广泛的共同利益和合作基础。1980年8月，熊本市高中生代表团首次在桂林举行夏令营。1982年起，两市开始互派留学生，桂林共派出12批20人赴熊本留学，熊本派出10批20人来桂留学。此外，双方一直建立起了良好的互访机制，并在农业、工业、文化、旅游等各方面也有深层次合作。桂林举办的山水文化旅游节等重大国际性活动，熊本均派团参加。