1937年，抗战全面爆发，广西抗日军队扩编，成立第31军，钟毅被任命为第31军第138师第414旅少将旅长，并率军北上抗日。1939年夏，日军发动扫荡鄂北的战役，钟毅所在的第173师奉命固守唐县镇、尚书店一线即设阵地，与进犯日军发生激战。钟毅身先士卒，亲到前线指挥，迫使敌军退回武汉。

 

　　1940年5月，日军发动枣宜战役(新唐战斗)。疯狂的日军在飞机、大炮及装甲车的掩护下，向我阵地发起集团冲锋。钟毅指挥173师将士浴血奋战，打得敌人尸横遍野，血流成河。5日，日军联合兵种的精锐部队突破第173师左邻部队的防线，企图迂回包抄我主力。为粉碎敌人的阴谋，军部指示第173师担任后卫，牵制日军，掩护主力撤至唐县镇一线，向枣阳集中。危急关头，钟毅坚决执行命令，率部扰袭敌人交通，艰苦作战，屡挫敌锋，但在激烈的战斗中，无线电通讯失灵，钟毅与上级失去联系。他判断敌主力必直袭枣阳，遂兵分两路，向吕堰驿以北集结，他自率左翼纵队及师直属部队进入枣阳以北的太平镇与苍台之间。8日，与日军主力相遇，被敌包围，钟毅亲自布置部队冲锋突围，边打边退。钟毅率部到达唐河苍台附近时，又遭日军骑兵追袭。双方短兵相接，杀成一团，队伍失去控制。9日，钟毅余部被日军骑兵包围在苍台镇丁湾村一片芦苇荡中。钟毅组织参谋、卫队突围，交战两小时许仅剩下30多人。后终因寡众悬殊，钟毅及官兵53人全部殉国。

 

　　钟毅牺牲后，国民政府在唐河县杨虎镇设有“钟毅纪念中学”；西湾设有其衣冠冢，上竖“钟毅将军殉国处纪念碑”，李宗仁题词:“钟毅将军为国捐躯”。1941年2月，由国民政府重新易棺固封，运抵桂林，葬于桂林尧山之阳抗战阵亡将士公墓，国民政府和各地军政府机关为他举行了公祭，白崇禧宣读祭文。中共中央和八路军领导人朱德、王稼祥、谭政、肖劲光、王若飞等出席了大会。同年，国民政府还在钟毅将军的家乡——扶南县长沙村建办“天任中学”，在超山建造“天任亭”，以示永久纪念。

 

（祁西茜 李丽明 实习生 廖海妤）