30多年来，赵利多次冒着生命危险参与水上救援，成功救起16名落水者，成立公益救援中心，积极参与水上救援任务，点亮别人的生命之光，被当地老百姓亲切地称为青云湖边的“生命守护神”。
赵利受当过海军的父亲影响，从小乐善好施、热心助人，并且练就一身游泳的好本领。第一次救人是在1985年冬天，有名儿童和伙伴打闹时不慎落水，赵利一个猛子扎进去，最终将孩子托出水面。最危险的一次是在1990年腊月，一名妇女投湖轻生，当时风大浪急，很快被冲离岸边10多米远，生命危在旦夕。赵利来不及脱掉棉衣，立刻跳进冰冷湖水中施救。落水妇女死死抱住他，再加上自己的棉衣吸水之后变得更加沉重，二人处境都很危险。就在生死瞬间，他拼尽全力将轻生妇女推上岸。由于体力不支、全身冻透，赵利上岸后瘫倒在地，被村里人抬回家里。当天夜里，他就发起高烧，打了好几天吊针才慢慢好转。
“只要有人落水，我就会救，不图别的，就图个心安！”一次次挺身而出，一次次奋不顾身，多年来，赵利救起落水的老人、妇女、儿童等16人，义务参与打捞溺亡者40多次。每当提起赵利，村民们都竖起大拇指为他点赞。
在多年救援实践中，赵利认识到，一个人的能力有限，规模化、专业化才能挽救更多人的生命。2020年8月，他组织一批水性好的爱心人士，成立同舟公益救援中心，购置快艇、救生衣等器材，协助政府相关部门提供水上应急救援等服务，宣传普及预防溺水知识和自救施救技能。如今，救援中心已发展到100多人，7次参加水上搜寻救援行动，协助寻找33名意外走失人员。
在赵利言传身教下，儿子主动加入救援队伍，妻子热心公益、勤俭持家。赵利见义勇为的英雄壮举和可贵精神，涵育着家风家教，传递着社会正气。
赵利荣获山东省道德模范称号，荣登“中国好人榜”。
